＜オープン戦：日本ハム3－2ロッテ＞◇16日◇札幌ドーム
開幕まで残り5試合となっても、ロッテ山口航輝外野手（20）が16日の日本ハム戦（札幌ドーム）で「4番DH」で起用された。プロ2年間で1軍未経験の男が、開幕戦でも大抜てきされる可能性が高まる。
3月10日、井口資仁監督（46）は「ベストメンバーはいつから組むか？」という問いかけに「今週でほぼ1軍は決めようと思っているので、あと4試合ですか」と答えた。その4試合を終えての札幌遠征だ。4番候補のレアードは調整遅れで同行せず、井上は5番一塁。昨季の4番安田も低調続きで、この日も7番起用になった。物おじせず振れる山口がリードする。
遊撃手争いも注目される。昨季のレギュラー藤岡裕大内野手（27）とドラフト3位・小川龍成内野手（22＝国学院大）が競争し、井口監督は「横一線」と表現する。小川は15日までオープン戦4試合でスタメン出場し活躍を見せるも、いずれも下位起用だった。
その小川がこの日、初めて2番遊撃で起用された。「1軍戦力か」から「打線内でどう生かすか」の段階へ。初回、1番荻野が三塁打でいきなりのチャンス。小川は初見の日本ハム河野の初球を捉えた。好捕に阻まれ遊直。2打席目も投直にはなったものの、積極性とセンスを示した。
基本線は「1番藤原、2番荻野」だ。選択肢が増えれば、調子の波による得点力低下も軽減できる。昨季2位でも現状維持はない。新鮮な顔ぶれが、どんどん塗り替える。【金子真仁】