オリックスT－岡田外野手（33）が、球団初のクライマックスシリーズ突破へチャレンジャーの精神で臨む。

チームは08年、14年といずれも2位でCS出場も、ファイナルステージに進めず。T－岡田は14年のファーストステージ第2戦の逆転弾で球団初のCS勝利に導いたが、日本一はならなかった。リーグ王者として初めて臨むポストシーズン。「2年連続最下位からチャレンジャーの気持ちで、と監督が言われてやってきた。今回もそういう気持ちで」と下克上を封じる。

本拠地に相手を迎える地の利がある。1勝のアドバンテージに加え「お客さんも入ってくれると思いますし、しっかりと生かしたいと思います。心強いものがあります」と、ファンの千客万来を熱望する。

優勝直前までチーム、フロントが着続けた「WE ARE CHALLENGERS」のTシャツ。「挑戦者」を意味する「CHALLENGERS」の言葉は、いくつかの候補から中嶋監督が選んだという。挑戦者として駆け抜けた21年には続きがある。「ミスを怖がらずに、自分も含めて攻める気持ちを忘れずにやりたい」。短期決戦でも、王者になる。【堀まどか】