10年にわたり日本ハムの指揮を執った栗山英樹監督（60）が1日、札幌ドームで退任会見を行った。「本当に監督としてユニホームを着られるとは思っていなかった。日本一になった瞬間、1年目にリーグ優勝した瞬間は一生、忘れない」と振り返った。

指導者の経験を経ず、12年に監督に就任。スポーツキャスターから、華麗な転身を遂げた。チームを2度のリーグ制覇に導き、16年には日本一に。通算成績は684勝672敗54分け。今年4月には「親分」大沢啓二氏の、通算勝利数を超え、球団記録を更新した。“二刀流”としてメジャーで活躍するエンゼルス大谷を育て上げるなど、球界への貢献は計り知れない。

監督としての最後のお願いも忘れなかった。「球団には『来年から“二刀流”という枠を作って下さいよ』と言って辞めようかと」。身体能力の高い上原、郡らの名前を挙げ「2つやることによって生きる選手が、やっぱりいて。（過去にも）二刀流できた人は絶対いたはずで、それを見落としていたということを、僕らは反省しなきゃいけない」と、持論を展開した。

会見終盤には杉谷が「ちょっと待った～！」と、花束を抱えて乱入。会見場のムードを一変させる大絶叫に、栗山監督も「『太陽にほえろ』をイメージしたの？」と、こぼれかかった涙が引っ込んだ。

今後については「何も決まっていない」としながらも「北海道に対して、野球に対して、どんな恩返しができるのか。『夢は正夢』。その言葉を、これからも追いかけていきます」。栗山監督が描く夢に、終わりはない。【中島宙恵】