頼れる主砲が帰ってくる。右尺骨骨折で離脱していたオリックス吉田正尚外野手（28）が、驚異的な回復力でCSファイナルステージ初戦の10日ロッテ戦（京セラドーム大阪）に臨む。患部の状態次第だが、スタメン起用が濃厚。10月2日に死球を受けた影響で骨折し、無念の離脱を強いられた選手会長は7日から打撃練習を再開したばかりで、この日、離脱後初の実戦形式の練習に臨んだ。「超速復帰」で頂を目指す。

　　　◇　　　◇　　　◇

数回バットを振ると、キラリと白い歯を見せた。吉田正が負傷離脱後初の実戦形式で手応えをつかんだ。増井、竹安との対戦形式（1打席5球）で6打席に立った。

序盤はファウルが目立ったが、戦列復帰への必要な段階はしっかりと駆け上がっている。「空振りもして、ファウルを打って、全部を確かめられた。1歩ずつステップアップ」。6度目の打席では竹安の直球を捉えて中前打。最終球の三直も痛烈な打球だった。打席ではタイミングを計ることに重きを置き、ミートポイントを投球の軌道を合わせた。「自分の今できる範囲のベスト。いろいろ確かめながら、やれた」。現在地を確認できたのだろう。充実の表情だった。

「（10月27日に）優勝が決まって、11月10日（CS）スタートが決まった。そこに逆算して、なんとか」。骨折から1カ月ほどでの超速復帰だが、計画通りと明かした。

中嶋監督は主砲の起用に「デリケートな部分だと思うので、軽々しく言えない。明日（10日）のスタメンを見たら分かるでしょう」と言葉を濁したが、吉田正は「判断するのは首脳陣。僕は逆算してやれることはやって準備してきた」と全身全霊でスタンバイ。決戦前日の9日に実戦形式を取り入れたのも「なるべくギリギリまで打たずに回復を待った」と計算通り。「幸いにも手術じゃなくてよかった。（患部に）プレートを入れたりすると、もう少し時間がかかった」と状況を説明した。

2年連続首位打者の吉田正が戦列復帰すれば、打線の厚みが増す。選手会長は「最善を尽くした。後悔はない」。ベスト布陣で日本一へ道を進む。【真柴健】