＜楽天－日本ハム＞◇19日◇楽天生命パーク

日本ハムの予告先発は加藤貴之投手（29）。楽天戦は今季初先発となる。「いつもと変わらず、また初回から全力で頑張ります」。楽天打線を抑えるためのキーマンとして「そうですね。はい」と、挙げたのは昨季まで同僚だった同学年の西川遥輝外野手（30）。「敵チームになってしまったんですけど、しっかりとキャッチャーと話をして、抑えられるように頑張ります」と、淡々と話した。

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西川は試合前まで2試合連続本塁打中で打率3割6分2厘、出塁率4割7分5厘。14打点に14得点とチャンスメーク、ポイントゲッターとして楽天打線の1番打者として躍動している。日本ハムも8日から札幌ドームで3連戦を戦った際には攻守で活躍され、1勝2敗と負け越した。加藤は「やっぱ、いいバッターだなと思います。守備にしても、バッティングにしても、走塁にしても一流だと思います」と、あらためて能力の高さを再確認した。

加藤は前回登板の12日西武戦（ベルーナドーム）で今季初勝利を挙げ、自身2連勝を狙う1戦。カード初戦で同学年の西川を封じることは3連戦を通しても大きな意味を持ちそうだが、いつもマウンド上でポーカーフェースの加藤は「あまりそこまでは深くは考えず、ほんと1人1人、全力で頑張ります」。少し言葉に力を込めた。