楽天田中将大投手（33）がBIGBOSSと初対面を果たす。19日の日本ハム戦で先発。日本ハム新庄剛志監督（50）が北海道でプレーした04年からの3年間は、自身は駒大苫小牧に在学していた。面識はないが、同時期に北海道を沸かせた者同士。「（意識は）特にないですね」と引き締めたが、スーパースターの共演に注目が集まる。

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今季はこれまで2戦2勝の防御率1・93。抜群の安定感をみせているが「自分の中ではまだまだ投げられる。投げ切れてない部分が多い」と高みを見据える。登板予定だった12日のオリックス戦はコロナ禍の影響で中止となった。7回2失点にまとめた5日西武戦から間隔が空いたが、フォームや投球動作の意識の再確認を行い、中13日も問題はない。

チームは16日に首位に浮上。明るい雰囲気の中、登板前日は楽天生命パークで笑顔を交えながらキャッチボールなどで調整した。「いい準備はできている」。自信を持ってマウンドに上がり、さらに勢いづける。