テレビ朝日は21日、侍ジャパン栗山英樹監督（61）の初采配となるU23NPB選抜と大学・社会人選抜のプロアマ記念試合（8月1日、神宮、CSテレ朝チャンネル2独占生中継）に元日本ハムの斎藤佑樹氏（34）がゲスト解説すると発表した。

「栗山JAPANの初陣にご一緒でき大変光栄です。栗山監督のユニホーム姿を見られることはとても楽しみですし、何より3月の本番に向けて応援しています。当日はファーストピッチもさせていただけるということなので、私の思いも乗せて投げ込みたいと思います」と話した。

野球伝来150周年を記念して開催される一戦で、栗山英樹監督にとっては侍ジャパン初采配ともなる。U23NPB選抜には、清宮（日本ハム）根尾（中日）中村（広島）安田、藤原恭（ともにロッテ）など1軍でもプレーする若手選手が名を連ねる。

対する大学・社会人選抜には、二刀流として活躍する矢沢宏太（日体大）のほか、河野佳投手（大阪ガス）山田健太内野手（立大）などドラフト候補が選出されている。山田は18年に史上初の2度目の甲子園春夏連覇を達成した大阪桐蔭最強世代のメンバー。根尾、藤原と同世代となり、今回で直接対決が実現することになる。

来年開催される「ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」で覇権奪還を狙う侍ジャパンの第一歩ともなる。栗山監督の采配や若き侍たちのプレーに注目だ。