日本学生野球協会とNPBエンタープライズは30日、31日に開催される「侍ジャパンU－18壮行試合　高校日本代表VS大学日本代表」（ZOZOマリン、午後6時開始）の始球式を、元日本ハムの斎藤佑樹氏（34）が務めると発表した。

斎藤氏は背番号「1」の侍ジャパンのユニホームを着用する予定。今夏の甲子園などに続く始球式のマウンドになる。

「高校日本代表、大学日本代表、僕はどちらの立場でもこの試合を経験しました。どちらでも付けた背番号1の重さも覚えてます。この舞台で多くの刺激をもらい、成長させてもらったひとりとして、始球式を務めさせていただくことを光栄に思っています。始球式をやるのにすっかり慣れてきました！　と言いたいところですが、何度やってもやっぱり緊張します。両チームのみなさんへの応援の想いをこめて。今の自分の最高の球が投げられるように頑張ります」とコメントした。