阪神ドラフト1位の中大・森下翔太外野手（22）が、侍ジャパンの主砲への成長を誓った。逆方向への長打が魅力で、大学侍ジャパンでは主軸。「将来的には今回ヤクルト村上選手が獲得された3冠王。ここを一番の目標にしています。日本代表のユニホームを着て、主軸を打つ打者になるのも目標です」と力強い。
関西のイメージを問われると「やっぱり関東とは違って自己主張が強いというか、全面的に自分を出してる人が多いと思う。そこを引いていても仕方がない」と表現。今後も積極的にアピールを続け、大山、佐藤輝ら先輩勢の胸も借りる。「同じ長距離砲として、意見やアドバイスをもらいながら成長できたら一番いい」とイメージした上で「負けていたらダメ。上回るようなプレーをできたら」と気合十分だ。
中大の2学年先輩にあたるDeNA牧は侍ジャパンの主軸候補。「自分が打てなかった時、わざわざ部屋まで声をかけに来てくれて、一緒にスイングをして気持ちを和らげてくれました」。尊敬する先輩の背中を追い、プロでも代表入りを狙う。【佐井陽介】