「人生の前進」を決めた先輩へ、後輩が甘辛エールを送った。日本ハム清宮幸太郎内野手（23）が29日、引退を表明した杉谷拳士内野手（31）との別れを惜しんだ。
この日、フェニックスリーグ西武戦（宮崎・都城）に出場。4番で先発した清宮は、逆方向左翼への先制2ランを含む2安打をマーク。
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秋晴れの空を切り裂いた白球は、左翼芝生席で軽やかに跳ねた。1回、逆方向への先制2ランを放った清宮は「風もあったので入るかなと。いい感じで捉えていたのでよかったです」。25日からフェニックスリーグに参加中。11月5日の侍ジャパン強化試合（東京ドーム）へ向け、実戦感覚を磨いている。
大好きな先輩への“惜別弾”だ。前日28日にチームメートの杉谷が「人生の前進会見」で引退を表明。年明けの自主トレで弟子入りし慕ってきただけに、ショックは大きかった。「引退という言葉が似合わない人なので、すごく寂しかった」と、しんみり。「1年目の時から何かあれば声を掛けてくれて、一緒に楽しく野球をやってこられた」と感謝し「いつも『幸太郎らしくやれよ』と言われていた。拳士さんも栗山さん（日本ハム前監督）に『拳士らしくやれよ』と言われていた。（自分の姿を）僕に重ねて、言ってくれているのかなって…。（その言葉は）忘れないです」。杉谷から受け継がれた“教え”を、しっかりと胸に刻んだ。
今後も「たくさんチームに顔を出してほしいですね。杉谷パワーなくして、ファイターズはない。力を貸してほしい」と、再会を心待ちにした。その一方で「（杉谷には）たくさん勉強してから（チームに）来てもらって…。前進してから。（人として）後退していたら出禁で（笑い）」。新たな道を行く先輩の背中を、力強く押した。【中島宙恵】