ソフトバンクは14日、日本ハムから海外フリーエージェント（FA）権を行使して獲得した近藤健介外野手（29）の入団会見を福岡市内のホテルで行った。
「やっと落ち着いて日々を過ごせる。ホッとした気持ちです」。FA宣言から1カ月以上の熟考でホークス入りを決めた。入団の決め手として「もっと厳しい環境で自分を成長させたいという思いが強かった」と話した。
スーツにチームカラーでもある黄色のネクタイ姿でひな壇に上がった近藤は、緊張した面持ちで新天地での抱負を話した。「個人的なことより、チームのリーグV、日本一を目指してやっていきたい」。FA交渉では藤本監督から早くも「1番打者」に指名された。「1番は苦手ですと伝えたけど、任せられたら持ち味を出して頑張りたい」と苦笑いした。背番号は日本ハム時代の「8」から「3」に変わった。ホーム用のユニホームに袖を通しカメラマンのフラッシュを浴びた。「伝統ある背番号。重みを感じている。自分の番号になるようにしたい」。7年契約で年俸総額約50億円の超ビッグ契約。新天地での期待と重責にリーグ屈指のスラッガーも気を引き締めた。（金額は推定）