＜オリックス4－5西武＞◇7日◇京セラドーム大阪
西武の青山美夏人投手（22）が今季2セーブ目を挙げた－、というほどシンプルな1勝ではなかった。
ルーキー右腕は「あぁ、良かったと。勝てて良かったと思います」とホッとした。リードを守りきった。負ければ今季ワースト4連敗。1失点はしたものの、貢献度は計り知れない。
前日、通算180セーブの増田が9回に3失点し、サヨナラ負け。松井監督は「今日は青山で行こう」と決め、試合開始後に勝ち負け問わず最終回のマウンドに上がることが青山に通達された。びびらない。「重いというのはあまり思ってなくて」。ブルペンにいた平井が笑って明かす。「青山、普通でしたよ。みんな、のほほんとバラバラのことしてるんで」。2者連続カウント3－0、2者連続四球でも立て直した度胸が白星に導いた。
野手の後押しも大きい。「外崎さんや、僕が投げる時は（佐藤）龍世さんも多いんですけど、投げる前に声をかけてくれて。それだけで気持ちが楽になります」。チーム一丸で1点を守り、また大きくなる。
あらためて感じる、プロ野球の9回とは。
「いや、もう、今までにないくらいの。やっぱりビジターになると相手チームの雰囲気なので、難しいところも。勢いに乗っているチームですし、球場の雰囲気や怖さもあって」
もし2日連続で－。西武ベンチの深層に、もしかしたら表層にあったかもしれない不安を、はつらつと消した。2勝6敗と大きく負け越した大型連休の分を、本拠地6連戦できっちりやり返す。【金子真仁】