“地方の鬼”がみちのくで凱旋（がいせん）登板だ！ ソフトバンク大関友久投手が16日の楽天戦に先発。15日には、舞台となる岩手・盛岡市で4月1日にオープンした「きたぎんボールパーク」の室内練習場でキャッチボール、ダッシュなどで最終調整を行った。「初めての雰囲気なので、プレーする側からしたら楽しみ。独特な雰囲気を楽しみたい」とリラックスした様子で話した。
相性を味方にカード頭の責務を果たす。今季は地方球場で1勝1敗だが、計17回1／3を投げ、わずか1失点。防御率0・52と抜群の安定感を見せている。前回登板の9日日本ハム戦（熊本・リブワーク藤崎台）では1安打完封勝ち。左腕は慣れないマウンドを苦にしない。「頭で考えるのではなく、フィーリングでマウンドに合わせながら自分の形をつかめている」と柔軟に対応。雨が降りしきる中、マウンドの傾斜など事前確認も怠らなかった。
大関は仙台大で4年間過ごした。第2の故郷である東北での地方登板は、22年7月5日楽天戦（弘前・はるか夢球場）で6回1安打2失点で勝利した以来プロ2度目となる。「実際、明日投げて体の状態を受け入れながら投げていきたい」と力を込めた。【佐藤究】
○…和田が17日の楽天戦（山形・きらやかスタジアム）に先発する。13年ぶりの地方球場での登板で、10年8月4日の日本ハム戦（旭川・スタルヒン）では6回6安打6失点で負け投手になった。斉藤和投手コーチは「問題はないです。全然、そんなこと考えていない」と過去のデータを一蹴した。和田は前回登板4日オリックス戦では4回3失点で降板。中12日で雪辱のマウンドに上がる。