オリックス山本由伸投手（24）が交流戦の開幕投手としてローテに復帰する。30日の広島戦（京セラドーム大阪）に先発する。20日の日本ハム戦直前に発熱し、先発を回避。「特例2023」対象選手として出場選手登録を外れていた。
杉本、ゴンザレスら故障者続出の時期でチーム状況もどん底だった分、山本の思いは強かった。大阪・舞洲の2軍施設などで体調を戻してきた。「チームに迷惑をかけてしまった。1日でも早く復帰できるように、今の最高のパフォーマンスを出せるよう調整してきました」。中16日登板にかける心境を明かした。
交流戦は先発に限ると9試合で4勝2敗、防御率1・97。すべてQS（6回以上、自責点3以下）達成と不慣れな対戦を有利に生かしてきた。「普段は戦わないチームだったり、普段行かない球場に行ったりと新鮮な感覚にはなります。でも真剣勝負には変わりないので、いつも通り全力で頑張るだけです」。
大黒柱不在の大ピンチだったオリックスは、その間に5連勝するなど復調。首位ロッテを1・5ゲーム差と猛追中だ。2年前は交流戦を優勝して、25年ぶりリーグ制覇につなげた。3連覇へのカギを握る18試合、エースの合流で戦う態勢は整った。【柏原誠】