＜都市対抗野球近畿地区第2次予選：日本生命4－7パナソニック＞◇第4代表決定戦◇12日◇わかさスタジアム京都

9回に3点をかえす反撃及ばず敗れた日本生命（大阪市）は、OBで今年から特別コーチを務める福留孝介氏（46＝元中日、阪神、メジャー）がスタンドから熱い視線を送った。

中日、阪神、メジャーで活躍し、昨年現役を引退。現在は、特別コーチとして月に4、5回指導にあたり、「見てあげられるときは見てあげたい。決定戦はなかなか見る機会ないんでね」とナインを応援した。

相手ベンチには、阪神時代の同僚で、現在パナソニックでコーチを務める鳥谷敬氏（41）の姿があった。“阪神OBコーチ対決“にも関心が集まる中、「なるべくトリには負けないように頑張ってほしいけど、これは選手のやってることなんで」と温かく見守った。

普段の練習では「もともと優秀な選手が多いので、手助け程度」と話すが、選手たちには一言一句が金言だ。この日5番打者として3安打1打点の活躍だった原田拓実内野手（31＝立正大）は「打席での考え方やメンタル維持、後輩への声かけなどすべてを教わっています」と感謝。大阪桐蔭出身のルーキー山田健太内野手（22＝立大）ら若手の台頭を刺激にチームを引っ張るベテランは、日米2450安打を誇るレジェンドの言葉を力にますます進化中だ。

福留コーチは日本生命時代、都市対抗野球で優勝を経験し、新人で若獅子賞を受賞するなど、プロで活躍する下地をつくった。試合は敗れたが「緊迫した試合も一つの経験になる。次、勝てばいいんじゃない」と切り替えを強調。都市対抗出場をかけ、ラスト1枠を争う13日の日本製鉄広畑（姫路市）との第5代表決定戦（18時、わかさスタジアム京都）にエールを送った。【村松万里子】