＜都市対抗野球近畿地区第2次予選：日本製鉄広畑3－6日本生命＞◇第5代表決定戦◇13日◇わかさスタジアム京都

日本生命（大阪市）は日本製鉄広畑（姫路市）を6－3で下し、3年ぶり62回目の本大会出場を決めた。

第94回都市対抗野球大会（7月14日開幕、東京ドーム）に出場する全32チーム中、最後の出場権獲得となった。

9日の第3代表決定戦、12日のパナソニック（門真市）との第4代表決定戦と連敗し、崖っぷちでの一戦。1点を追う8回、2死一、三塁から、4番の皆川仁主将（29＝立正大）の右中間への適時二塁打で追いつき、押し出し四球で勝ち越し。さらに7番山田健太内野手（22＝立大）の左前適時打で2点を追加して振り切った。

ルーキーの山田は2次予選の7試合すべてで安打を記録。大一番の打席について「勝負どころで1本打てたのは1つ自信にしたい」と振り返った。活躍の裏にはOBで、今年から特別コーチを務める福留孝介氏（46＝元中日、阪神など）の指導がある。はじめは「テレビの人だ。すごいな」と驚いたが、福留氏から声をかけられることも多く、打撃や走塁、守備など全般を学んだ。「親身になって長い時間をかけて教えてくださるので、福留さんの期待に応えたいというのは選手全員が思っている」と、レジェンドの教えを力に変えた。

高校時代は大阪桐蔭で甲子園春夏連覇を達成し、立大に進むも、昨年のドラフト会議では指名漏れを経験。苦しい戦いの中でも、新天地で活躍を続ける22歳は「日本生命に入ってよかった。呼んでいただいたので、少しでも勝利に貢献するプレーがこれからもできたらいいな」と本戦での恩返しも思い描く。

これで本大会に出場する全32チームが決定。近畿からは日本生命のほか、NTT西日本（大阪市）、ミキハウス（八尾市）、三菱重工West（神戸市・高砂市）、パナソニック（門真市）が出場する。