＜日本生命セ・パ交流戦：阪神4－6ソフトバンク＞◇17日◇甲子園
やっぱり得点圏の鬼だ。阪神近本光司外野手が、4試合連続安打となる2点適時打を放った。2点リードで迎えた4回2死満塁の第3打席。直前の9番大竹は打つ気配なく見逃し三振となっていた。一塁側の阪神ベンチは、明らかに「近本勝負」と決めていた。
「1アウトだったら犠牲フライもあるけど、2アウトだったし、打つだけ。（満塁で）フォアボールもないし、早めにストライクが来るだろうと」
集中力マックスだ。カウント2－2、ソフトバンク石川から右前打を放ち走者2人が生還。「打線がつながったいい流れに、自分も乗ることができました。浮いた球をしっかりしとめることができてよかったです」。得点圏打率4割1分5厘はリーグトップ。チャンスの場面では特に、状況を頭でしっかりと把握し、イメージを確立させてから打席に入ることができている。
8日楽天戦から21打席連続無安打もあったが、その間も四球や犠飛などで貢献し続けてきた。1度トンネルを抜ければ安心だ。22打席ぶりに安打を放った14日オリックス戦以降は快音を響かせ続けている。チームは逆転負けも、虎のリードオフマンはブレずにバットを振り続ける。【中野椋】