阪神岡田彰布監督（65）が20日、両翼に若手のホープを起用する新プランを明かした。この日、ウエスタン・リーグのオリックス戦（鳴尾浜）を視察し、ドラフト1位森下翔太外野手（22）をリーグ戦再開初戦の23日DeNA戦（横浜）から1軍に再昇格させることを明言。さらに森下を左翼、高卒2年目の前川右京外野手（20）を右翼で同時スタメンさせる考えがあることを示唆した。若き新両翼コンビを抜てきし、昨季から10連敗中のハマスタで逆襲を期す。

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気温30度を超えた炎天下の鳴尾浜で、岡田監督は「背番号1」に熱視線を注いでいた。森下は2軍オリックス戦に「4番左翼」で出場。2回先頭ではコットンから三塁への強烈なゴロを放つも、相手の好守に阻まれた。6回2死満塁では漆原の低め直球をたたき、三遊間を破る2点適時打。指揮官は「サードゴロでも内容的にはいい感じで打っとるし、全然問題ないよ」と評価し、「行く行く、それは」と23日DeNA戦からの1軍昇格を明言した。

2軍戦では新たなフォーメーションが試された。森下は本来の右翼ではなく、プロ入り後初めて左翼に入った。右翼には1軍から参戦の前川が就いた。指揮官は「前川はちょっとレフトあかんからなあ。左投げやから、投げづらいんやろうなあ。ライトの方がスムーズに投げられるからなあ」と説明。左翼ノイジーの不振が続いていることもあり、「2人（同時に先発で）出た時は森下がレフトになるかもしれんわな」と、両翼に若手のホープを起用する新プランを明かした。

森下は今月9日に今季2度目の2軍行きとなるも、再昇格へのアピールを止めなかった。降格後の2軍戦では7試合に出場し、26打数13安打の打率5割、1本塁打、8打点。この日も岡田監督が見守る中で4打数1安打2打点と結果を示した。1軍昇格決定に「もう落ちることのないように、結果を残していきたい」と気合。中大時代も試合で守らなかったという左翼守備について「まだちょっと難しいですけど、もうちょい経験積んで完璧にしたい」と力を込めた。

一方の前川は右翼で強肩を発動した。7回2死一、二塁から桐敷が山足に右前打を浴びるも、捕球した前川が本塁へワンバウンドの好返球で二塁走者を刺した。打撃では5回無死一塁から右前打。押し出しを含む2四球も選ぶなど3打数1安打1打点でも「もうちょっと体のコンディショニングを整えていかないと」と浮かれる様子はない。

チームはリーグ戦再開日となる23日から2位DeNAとの敵地3連戦に突入する。昨季から横浜スタジアムで10連敗中。22歳と20歳の若き両翼コンビで負の連鎖を食い止め、2・5ゲーム差でぶつかる首位攻防戦を制す。【古財稜明】