＜ソフトバンク1－0西武＞◇29日◇ペイペイドーム
ソフトバンクは近藤健介外野手（30）がリーグトップに並ぶ25号決勝ソロを放ち、単独2位をキープした。0－0の6回に西武今井のスライダーをバックスクリーンへ。節目の今季チーム100号で、15年から9年連続で3桁本塁打の大台に乗せた。近藤は「ランナーがいなかったので長打をイメージしていた。最高の結果になりました」と殊勲のVアーチに笑顔だ。
栄えある勲章が見えてきた。25本塁打、85打点はリーグ2冠（本塁打は1位タイ）。打率も3割ジャストで、トップのオリックス頓宮に7厘差とした。球界では22年のヤクルト村上宗隆、球団ではダイエー時代04年の松中信彦以来となる3冠王も視野に入る。5割が目標だった長打率も5割2分7厘とうれしい誤算。「結果としてついてきているのでいいと思います。それでチームが勝てればいい」。残り6試合でさらに数字を上げていく。
日本ハム時代も同僚だった先発有原に4年ぶりの2桁10勝目をプレゼント。投打の主役2人でお立ち台に上がり「有原さんも粘り強く投げていたので援護できてよかったです」。しびれる1－0ゲームを制し、球場のファンからは割れんばかりの拍手を受けた。
試合のなかった3位楽天とは1ゲーム差、4位ロッテには1・5ゲーム差に広げた。本拠地5連戦の初戦で勝利。自力で2位フィニッシュがつかめるソフトバンクにとっては価値ある1勝だ。藤本博史監督（59）も「この1勝は大きい。近藤もしっかり働いてくれましたね」とご満悦だった。
近藤は言う。3冠王は「本当に意識せず」。目指すべきは「チームが2位で、ここ（福岡）でクライマックスの第1ステージを送れるように。それに近づく一打を打っていきたい」。4番がチームを引っ張っていく。【只松憲】