みなさんのおかげで1年間投げ抜くことができました！

レギュラーシーズンで10勝、防御率1・75でMVP級の活躍を見せた阪神村上頌樹投手（25）は、最強先発陣の仲間に支えられてきました。先発ローテーションを担った6人の相関図とともに、大ブレークした右腕の感謝の言葉をお届けします。【取材・構成＝中野椋】

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◆青柳　ヤギさんに自主トレに誘っていただいて、そのおかげでここまで来ることができました。技術的にもメンタル的にも一番お世話になりました。僕なりに悩んでいる時、一番最初に話を聞くことが多かったので、感謝しています。

◆伊藤将　将司さんは兄貴的な存在。なんやかんや僕の試合を見てくれてますし、ふざけ合いながらでも刺激し合ってきました。追い越せの思いでやってきました。

◆才木　才木は一番のライバル。去年1軍で投げてるのを「いいなあ」と思いながら見てました。同い年ですし、負けたくない思いは一番強いです。

◆西勇　西さんからアドバイスをもらって調整法が変わりました。キャッチボールを全て全力で投げていた僕に「軽くした方がいいんじゃない？」と言っていただいて。あの言葉がなかったら、1年間もたなかったかもしれません。

◆大竹　去年、ウエスタン・リーグで投げ合っている時から、大竹さんが先発したら点は取れないと思っていました。今季は大竹さんの勝利数をずっと追いかけていました。目標となる人が目の前にいてくれたのは大きかったです。