阪神中野拓夢内野手（27）が4日、地元の山形県庁で行われた「山形県スポーツ栄光賞授与式」に出席した。プロ野球選手で同賞を受賞するのは初めて。山形県の吉村美栄子知事から盾と同県のブランド米「雪若丸」20キロのレプリカが授与されると満面の笑み。「誰もが受賞できる賞でもないので、正直自分としてもうれしく思っていますし、さらに頑張らないといけないな、という気持ちになりました」と表情を引き締めた。
昨年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で侍ジャパンメンバーとして世界一に輝き、阪神ではリーグ優勝と38年ぶりの日本一に貢献。吉村知事らとの懇談の場ではWBCについての話題が挙がり「はきそうでした」と素直に話して笑わせた。ドジャース大谷翔平投手が発した名言「憧れるのはやめましょう」について話題を振られると「常にあこがれてました（笑い）」とちゃめっ気たっぷり。「素晴らしい選手と野球ができて貴重な経験になりました」と振り返っていた。
この日は阪神タイガースのユニホーム姿の女性など、約100人のファンが“凱旋（がいせん）”を待ち受けた。「地元の方からご連絡いただいたりとか、なかなか山形で阪神戦が映ることは少ないと思うんですけど、タイガースファンがたくさん増えたっていう情報もいただきました」。地元で高まる阪神熱を肌で感じる1日になった。