和田流で一流へ。ソフトバンクの新人合同自主トレが9日、福岡・筑後市のファーム施設でスタートした。
高校NO・1左腕のドラフト1位、前田悠伍投手（18＝大阪桐蔭）が披露したキャッチボールに視察した球団フロント陣がくぎ付け。力感のないフォームで最速150キロを目指し、通算1883奪三振を誇る大先輩左腕、和田毅投手（42）ばりのストレートを磨く。
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前田悠は黙々と左腕を振った。プロ初練習となった新人合同自主トレ初日のキャッチボール。1球おきに体重移動を確認しながら、ブルペン投球のような真剣モード。大阪桐蔭の西谷監督から「いい選手はキャッチボールを見たらすぐに分かる」との教えを受け、ただの肩慣らしとは位置づけていない。「自分の癖も直せるので。あらためて大事だなと」。そんな最速148キロ左腕の希望は、大先輩和田とのキャッチボールだった。
「和田選手とキャッチボールをしてみたいです。何が違うのかを肌で感じたい。キレもすごいですし、力感のないフォームで150キロ近いボールを投げているので」
和田は最速149キロながら、歴代31位の通算1883奪三振。現役左腕では最多のドクターKだ。前田悠は「目指しているのは力感なく150キロ。それが理想の形。いいところは全部盗みたいと思っています」。大ベテランは現在、長崎で自主トレ中。1月後半や2月の春季キャンプで“初コンビ”を組むチャンスを狙っている。
前田悠の投球に球団フロント陣はくぎ付けだった。特に三笠GMは「いいボール投げるねぇ～」とニンマリ顔でうなずき、未来のエース候補にロマンを感じていた。本人は「まだ6～7割ぐらい」と余力を残していたが、新人合同自主トレの初日から高校NO・1のポテンシャルを存分に披露した。
小久保監督は高卒1年目から1軍デビューの可能性も示唆している。高校NO・1左腕が和田流のストレートを磨き、一流を目指す。【只松憲】