日本ハムは12日、エース上沢の穴を埋める補強を即座に完結させた。
20年から2年間で計13勝を挙げた前カージナルスのドリュー・バーヘイゲン投手（33）と契約合意に達したと発表。3年ぶりの復帰で背番号は45に決定。北海道移転後は球団最多8人目の助っ人は、21年オフに日本ハムを退団後に所属したカ軍で昨季は中継ぎとして60試合に登板。実績を積み上げて戻る日本ハムとは8人の外国人選手の中で最も条件が高い1年契約で年俸3億5000万円プラス出来高（金額は推定）の契約となった。
補強のラストピースとなりそうなバーヘイゲンは「またファイターズに戻ってプレーをしたいという強い思いがありました」と喜びのコメント。新庄剛志監督（51）は「メジャーからのオファーを断って戻ってきてくれるとは夢にも思っていなかった。もちろん（先発）ローテに入って活躍してほしい」と起用法にも言及。「うちの先発投手陣、どうなるんだろう？ ハイレベルな争いが本当に楽しみだね！」と期待した。