そら3月は最終選考よ！ 阪神岡田彰布監督（66）が2月最終日の29日、1軍生き残りをかけたサバイバルの開戦を告げた。キャンプ打ち上げ翌日の28日は休日で、この日から甲子園で全体練習を再開。3月29日の開幕巨人戦を逆算し「これはもう、最終、あれやんか。最終選考するこっちはな、メンバーを選ぶだけ」と絞り込みを本格化する。
今季も出場選手登録は31人まで可能。ただ、指揮官の頭の中にあるのは「40」という数字だ。「年間戦うには40人ぐらい。1軍の戦力としてな、いつでも2軍で準備できているというかな」。1軍キャンプメンバーは投手と野手で48人。ここからふるいにかける。
レギュラー争いは外野両翼が激しい。「基本的に3と6のとこやからな、外野はな」と3番と6番の打順を両翼をつかんだ選手に任せる方針。右翼の有力候補森下は「自分のやるべきことをやれば（上位か下位か）打順も変わってくる」。キャンプMVPに選ばれた左翼候補の前川は「選べる立場じゃない。準備して入りたい」ときりり。勝負の3月が始まる。【中野椋】