日本ハムは14日、育成3年目の福島蓮投手（20）と支配下選手契約を締結したと発表した。エスコンフィールドで行われた会見で記者席に座ったユニホーム姿の新庄剛志監督（52）は「先発がいいですか？」など質問。福島は「将来的には先発で」と答えた。
また、新庄監督からサプライズプレゼントも贈呈。高級オーダースーツとサングラスに整髪料を手渡された。スーツは新庄監督が1日に札幌市内で開催された「北海道日本ハムファイターズ 2024シーズン開幕スペシャルパーティ」で着用していたもの。価格は「80万円くらいです」。昨年11月にオーダーしたものだが、日頃の鍛錬の成果で少しサイズが小さくなっていて、「選手でほしい方がいたら、あげようかなと思って。選手に着てもらえたら、うれしい」と話していたものだった。
福島に着せてあげた指揮官は「ちょうどだね」と笑顔。大きなサングラスも身に着けた福島は、笑顔でフォトセッションに臨んだ。