＜フレッシュオールスターゲーム：イースタン選抜－ウエスタン選抜＞◇20日◇兵庫・ウインク

PL学園の同期生対決が実現した。ウエスタン・リーグはソフトバンクの松山秀明2軍監督（57）、イースタン・リーグは巨人の桑田真澄2軍監督（56）がそれぞれ指揮を執る。試合前に行われた会見では偶然の巡り合わせに感謝し、互いの健闘をたたえあった。

松山監督は「まさかお互いに監督として試合をするなんて思ってもみなかった」と語れば、桑田監督は「うれしいの一言に尽きる」とかみしめた。打撃練習中には2人で語り合う光景も見られ「俺たちはこうだったとか昔の懐かしい話をして、今の時代に即した指導法とはと話していました」（桑田監督）。久々に旧交を温めた。

勝負となれば話は違う。桑田監督は「チームとして戦う以上はやはりリーダーは必要。楽天イーグルスの安田（悠馬）選手を指名させてもらいました」と明かし、選んだ理由には「僕の独断と偏見ですね。彼のプレースタイルを見ていて、リーダーシップがあるだろうと」と直感に従った。

勝ちを譲るつもりはみじんもない。桑田監督は「勝利に向かってベストを尽くす。これが僕はプロフェッショナルだと思います」ときっぱり言った。隣で聞いていた松山監督も負けていられない。「せっかくのフレッシュオールスターなんで本当にお祭りのように楽しんでもらって、自分の力を十二分に出してもらいたい」とした上で、「試合する以上はやっぱり負けたくないですよね。そこは本当に当然勝ちたいですし、それは勝負する人間の性じゃないですか」と対抗心を燃やした。