世代の星を駆け上がる。「マイナビオールスターゲーム2024」（23日＝エスコンフィールド、24日＝神宮）に出場したDeNA度会隆輝外野手（21）と中日高橋宏斗投手（21）の同学年対談が実現した。02年生まれの2人は、全出場選手の中で最年少。プロ入り前から名をはせ、今年プロの舞台で初対面し、お互いに持ち前の明るい人柄で急速に距離を縮めた。若きスター候補が刺激し合いながら、球界を長きにわたって盛り上げる。【取材・構成＝小早川宗一郎】

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02年世代の特別対談が実現した。スターぞろいの球宴舞台、最年少同士が顔を合わせた。

高橋宏　第一印象は…僕、中学から知ってました。

度会　うそやん！

高橋宏　何シニアだっけ？

度会　佐倉シニア。知らんやん！（笑い）

高橋宏　そう！　佐倉シニア。ジャイアンツカップ優勝してるよね。

度会　そう、一応ね。

高橋宏　それは知ってました。スーパースターですよ。

度会　いやいや…（照れ笑い）。僕は中京大中京でものすごい球を投げていて「うわ、すごいな」と。それが第一印象でした。

意外にも初めて話したのはプロ入り後だった。

度会　（試合前練習で）京田陽太さんと宏斗が話していて、その時に宏斗がフレンドリーで気さくに話しかけてくれて、しゃべりやすいイメージでした。

高橋宏　僕はもうそのままの印象でした。イケイケの感じで。そういうのめっちゃ好きなので絡みやすかったです。

度会　インスタ交換したよね。それで連絡を取り合うようになって。あとでラインも交換しよっか！

高橋宏　そうやな（笑い）。

まだ出会って数回だが、うち解けるのに時間はかからなかった。

高橋宏　野球を通じて1回対戦すると仲良くなります！

度会　野球って友情を深める要因なので、そういうのは大切にしています！

高橋宏　最近だと同級生があまり上（1軍）にいない。（オリックス山下）舜平大とか、パ・リーグになっちゃうので。（度会が）出てきてめちゃくちゃうれしいというか、刺激は一番もらえますね。結果も毎試合確認してますよ。

度会　大学4年生の代だからまだあまりいないんだよね。山下くん、（中日）土田龍空、宏斗、（巨人）秋広とか。でも宏斗みたいにずっと投げてるピッチャーは、セ・リーグだといないもんね。宏斗の方が長くプロ野球を知っているんで、いろいろ見て学ぶものが多いですし、宏斗はWBCも行ってる。参考になることがたくさんあるので、自分もプラスにしたいです。

一方で直近26イニング連続無失点中と“無双投球”を続ける右腕も、ゴールデンルーキーに触発された。度会のセ新人初の開幕から2戦連発の鮮烈デビューをファームから見ていた。

高橋宏　開幕からあれだけガッとスタート切って。僕はちょうど2軍で過ごしていて、かなり刺激になりました。この世代を2人で引っ張っていけたらいいなと思いますね。

度会　いいねえー！頑張りたいですね。

2人の人生初対戦は6月28日のバンテリンドーム。2打席目に度会が152キロ直球を左前にはじき返すなど、3打数1安打だった。

高橋宏　あの球は投げミスじゃなかった。インハイの直球をさすがっていう感じのバッティングをされました。

度会　すごく球が速いです。引っ張ろうとしたらたまたま逆方向にいきました。

高橋宏　（対度会は）全部（の球種）に対応される打者だと思うので。それでいて1発もある。

度会　優しいな（笑い）。

高橋宏　で、ベースにめっちゃ近い（笑い）。

度会　それめっちゃ言われる！

高橋宏　くっそ近い！（笑い）。僕そういう打者はあんまり好きじゃないんで。僕のやりづらいバッターのリストに入ってくる打者です。

度会　僕もです。直球が150キロを超える先発ピッチャーは少ないじゃないですか。変化球も一級品だし、投げ方もテークバックも小さくてシャープ。同い年でもありますし、打席に入ったら自然と笑っちゃうぐらい楽しいです。タイミング合えばご飯行きたいね。

高橋宏　確かに行きたいね。あとは…ドラゴンズ戦以外で暴れてくれれば。逐一チェックしてるので。

度会　僕も見てますよ。いつもマダックスしてるからね。本当にすごいよ。

高橋宏　活躍、負けないように頑張ります！

度会僕も頑張ります！