＜社会人野球日本選手権東北大会：七十七銀行（宮城）13－4JR秋田◇8日◇準決勝◇宮城・仙台市民球場

七十七銀行（宮城）がJR秋田を13－4で破り、2年連続の決勝進出を決めた。2点ビハインドの4回に長嶋亮磨外野手（26＝神奈川工科大）の左越え同点2ランが打線を呼び覚まし、4回以降は毎回得点を重ねた。日本製紙石巻（宮城）は、ルーキー今野瑞暉内野手（22＝青森大）の先制打がチームに勢いをもたらし、トヨタ自動車東日本（岩手）を7－0で下した。9日の決勝で勝利したチームが日本選手権（京セラドーム大阪）出場を決める。

　　　◇　　　◇　　　◇

頼りになる男が流れを呼び込んだ。長嶋が真ん中低めのスライダーを捉えた当たりは、左翼スタンドへと吸い込まれた。「先制後に逆転されていたので、雰囲気的にも大きいのを狙いにいきました」と有言実行。長嶋は今夏、甲子園準Vの関東第一（東東京）出身。前日7日には、15年夏の甲子園で、ともにチームを初の4強に導いた巨人オコエがサヨナラ弾を放っていた。「今年は関係しているチームや人が活躍しているのでいい刺激になっている」。元チームメートの活躍に続く1発でチームを救った。

今年7月。JR東日本東北（宮城）の補強選手として都市対抗野球大会に出場し、チーム初の準Vに貢献。「急がない、落ち着いた野球」。強さの秘訣（ひけつ）は不利な展開でも決して焦らず、自分たちのプレーを貫くことだった。自チームに戻りすぐさま還元。これが逆転劇につながっているという。「いくら伝えても経験しないと慣れないと思うので、リードされる展開で逆に良かった。少しずつ浸透してきています」と課題のひとつ、精神面での成長を実感した。

昨年はTDK（秋田）を破り、4年ぶりに都市対抗野球大会に出場。代表決定戦後、TDK・北畠栞人外野手（27＝八戸学院大）からメッセージが届いた。「楽しかったよ！　ありがとう！」。長嶋は「負けたのに『楽しかった』と言えるんだ…」と衝撃を受けた。だが、これまでの野球人生を振り返ると、ヒーローにはいつも共通点があった。「楽しんでいる人が、自分のバッティングをして活躍していた」。

それからは、楽しむことが第一優先になった。「『楽しんでいこう！』と思いきってプレーできる結果がついてきている」と、好調の要因を語った。決勝の相手は、今年の都市対抗野球東北大会で逆転負けした日本製紙石巻。屈辱から3カ月後、ようやくリベンジを果たすときがきた。成長を遂げ、あの時とは違うナインらが、たった1枚の切符をつかみ取る。【木村有優】

◆長嶋亮磨（ながしま・りょうま）1998年（平10）1月12日生まれ、千葉県君津市出身。年長で野球を始め、小学は子安クラブスポーツ少年団、中学は君津リトルシニア、高校は関東第一でプレー。神奈川工科大では1年春からベンチ入りし、ベストナインに3度選出。173センチ・80キロ。右投げ右打ち。好きなアーティストはエド・シーラン。