今季限りでの現役引退を表明したオリックスT－岡田外野手（36）が10日、京セラドーム大阪で引退会見を実施した。紺色のスーツとネクタイで会見に臨み、第一声で感謝の思いを口にした。

「19年間、本当にたくさんの方々に支えられ、助けられ、ここまでやってこられた。感謝してもしきれない。少しでもそういう方々の記憶に残れたら、頑張ってきたかいがあったかなと思います。本当につらいこともいいこともたくさんあった、この野球人生は本当に幸せだったと思います」

「今年1年結果が出なければユニホームを脱ごう」という背水の覚悟で臨んだ19年目の今季。3年ぶりの開幕1軍入りを果たすも、3試合の出場にとどまり5打数無安打。4月11日に出場選手登録を抹消され、2軍戦で出場を続けていた。8月中旬に引退を決断し「本当に僕の中で納得してユニホームを脱ぐことができた。スッキリしているというか、そういう気持ちが一番大きいかなと思います」。涙は流さなかった。

4球団を渡り歩いて29年間現役生活を送ったで中嶋聡監督（55）に引退を伝えた際には「何年やった？」と聞かれ「『19年です』って言ったら『もうあと10年…』と言われたので、『監督とは一緒にしないでください』とは言いました」とのやりとりがあったことを明かした。

履正社（大阪）から05年高校生ドラフト1巡目で入団し、オリックス一筋でプレーを続けてきた。10年には当時の岡田彰布監督（現阪神監督）の発案で登録名をT－岡田に変更。同年に33本塁打で初タイトル獲得とブレークした。チーム屈指の長距離砲として通算204本塁打をマーク。暗黒時代も含め、長年チームの顔としてけん引してきた。

今後については「19年間走り続けてきた体をゆっくりして休めて、これからのことをしっかり考えて、どういう形になるかわかんないですけど、オリックスバファローズの力になりたいと思います」と話した。

◆T－岡田（てぃーおかだ）本名・岡田貴弘（おかだ・たかひろ）。1988年（昭63）2月9日、大阪府生まれ。履正社から05年高校生ドラフト1巡目でオリックス入団。10年に登録名をT－岡田に変更すると、同年本塁打王、ベストナイン。14年ゴールデングラブ賞。187センチ、100キロ。左投げ左打ち。