＜オリックス1－10ソフトバンク＞◇14日◇京セラドーム大阪
育成出身のプロ4年目、ソフトバンク緒方理貢（りく）外野手（25）が、記念の一打に三塁ベース上で破顔した。
「プロ初の打点でもあるのでうれしいですし、結果を出せてよかったです」
「2番中堅」で出場し、6－0で迎えた6回1死満塁。打席に入る前、自らを鼓舞した。「『人生においてそんなチャンスはないぞ』って。自分に言い聞かせて、しっかり集中して打席に入った」。カウント2－0からの3球目。オリックス鈴木の外角ツーシームに合わせた。流し打った打球が左中間を真っ二つに破った。走者一掃の3点適時三塁打でプロ初タイムリー＆プロ初打点をマークした。
最初の3打席はいいところなしだった。初回の第1打席はカスティーヨに投ゴロに倒れ、4回無死一塁の第2打席は送りバントを決めきれず、投ゴロの併殺崩れ。続く5回1死満塁では遊飛に倒れ3打席凡退で迎えた第4打席だった。「自分がチャンスをつぶしていた。いい意味で開き直った」。無心で食らいつき、愛好の結果を残した。
駒大から20年育成ドラフト5位で入団。4年目の今年3月に支配下選手登録をつかみ取った。仲田、川村らとの同時昇格で「育成三銃士」とも呼ばれる。3人で開幕メンバーも勝ち取ったが、緒方が唯一の1軍の生き残り。代走や守備固めなどの途中出場が多いが、スタメンでもピースになれることを猛アピールした。
育成時代は当時2軍監督だった小久保監督に手塩をかけて育てられた。小久保監督は「打ったのは偉いですけどね」と称賛しつつ、注文を忘れなかった。「その前の打席がね。真価が問われるところなんですよ。（4回の）バントもそうですし、（5回の）満塁でショートフライ」。期待のチルドレンだからこそ、満足してほしくなかった。
12球団屈指の戦力で、チームは優勝に突き進んでいる。背番号57も1軍完走で歓喜の輪に飛び込む。【佐藤究】
◆緒方理貢（おがた・りく）1998年（平10）9月22日生まれ、宮崎県出身。京都外大西－駒大を経て、20年育成ドラフト5位でソフトバンク入団。22年にウエスタン・リーグで17盗塁をマーク。今年3月に支配下選手登録を果たした。174センチ、72キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸は700万円。