＜ソフトバンク0－3日本ハム＞◇18日◇みずほペイペイドーム
日本ハムに大きな“戦力”が帰ってきた。6月にくも膜下出血で倒れた小村勝球団社長（58）が現場復帰を果たし、試合前に新庄剛志監督（52）を始め、首脳陣や選手らと再会した。
一時は生死をさまようほどの大病から驚異的な回復を遂げた“奇跡の社長”による涙声の激励にチームも発奮。エース伊藤大海投手（27）の2試合連続完封勝利で首位ソフトバンクに6連勝とした。CS出場へのクリンチナンバーは5。最短で22日に新庄政権3年目で初のCS進出が決まる。
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どうしても勝ちたかった。新庄監督も試合後の第一声で、この試合への強い思いがあふれ出た。
新庄監督 今日は小村社長がくも膜下出血から奇跡的な回復をして、初めて球場に来ていただいて。みんなの前へ顔を見せてくれて。なんとしても今日は、小村社長のために勝つぞという気持ちで試合に臨んだ。よかったです、勝てて。
試合開始2時間前。「幽霊やないよ」と笑みを浮かべて球場入りしたのは小村社長だ。その数分後、サプライズの温かく大きな拍手に包まれて感涙した。新庄監督も試合前に自身のインスタグラムで、その様子の動画を投稿した。
小村社長が球団関係者に誘導されたのは三塁側ベンチ裏の食堂。新庄監督やコーチ陣、選手、スタッフが勢ぞろいしていた。
小村社長 頭をケガして後遺症はないんですけど、後遺症はちょっと涙もろくなったかもしれません。
以前と変わらぬ軽妙な関西弁でユーモアを交えながら笑いを誘ったが、涙声で言葉を続けた。
小村社長 チームの調子が良くて、勇気づけられて何とか生還しました。エスコンでのCS、見せてください。お願いします。このまま頑張ってください。ありがとうございました。
6月に北海道・北広島にある球団事務所で倒れた。札幌市内の病院で生死のはざまで受けた、10数時間に及ぶ開頭手術が成功。そこからは医師も驚く奇跡的な回復を見せ、約3カ月で現場復帰となった。
見舞いにも通っていた新庄監督は、小村社長へ「僕たちが日本シリーズに連れて行くので、楽しんで」と声をかけた。試合は2回に先制。6回に追加点。9回はレイエスの今季チーム100号の21号ソロも飛び出し、エース伊藤が完封。涙声の激励に応えた最高の勝利だ。逆転優勝は厳しくても、CSからの日本一は夢ではない。涙もろくなった“奇跡の社長”を泣かせる下克上はここから。チームが大きな推進力を得た1日となった。【木下大輔】
○…レイエスが今季チーム100号となる21号ソロを放った。2点リードの9回先頭で、ソフトバンク又吉の高めストレートを捉えた。「チャンスで凡退が続いていた。ちょっと欲しがりすぎていたので、冷静になって甘い球を狙った」。新庄監督就任後、チーム100号は、1年目の22年が142試合目、昨季は141試合目、今季は現体制最速の130試合目での到達となった。