西武の西口文也新監督（52）が11日、都内で就任会見を行った。冒頭のあいさつで「今は本当に身が引き締まる思いでいっぱいです。ついにこの日が来たな。ただ、ただ緊張しています」と語った。
西口新監督は、現役時代に通算182勝を挙げた元エース。引退後の17年からコーチに就任し、22年からファーム監督を務めた。1軍が最下位に低迷する中で、今季イースタン・リーグ終盤戦まで優勝争いを演じるなど2軍を強化した。
球団側は手腕を高く評価し、9日の楽天との今季最終戦後、渡辺GM兼監督代行と休養中だった松井監督の退団とともに、西口2軍監督が来季1軍監督へと内部昇格することを正式に発表した。会見に同席した飯田光男常務取締役球団本部長は「特にこの2年イースタン・リーグで最後まで優勝争いをして結果を出した。また、誰よりもライオンズの戦力や現状を認識している」と評し、「非常に厳しさを持った人。どうすれば勝てるか。常勝軍団を目指して、チームの再建を果たしていただきたい」と期待を寄せた。
会見ではヘッドコーチとして鳥越裕介氏（53）が入閣すると発表されたほか、渡辺GM兼監督代行の退団に伴い来季はGM職を置かない方針が示された。3年ぶりに最下位に沈んだチームの再建へ－。「西口－鳥越」体制で臨む25年シーズンは15日からの秋季練習で本格スタートする。
◆西口文也（にしぐち・ふみや）1972年（昭47）9月26日生まれ、和歌山市出身。県和歌山商（現和歌山商）－立正大を経て94年ドラフト3位で西武入団。97年に最多勝、最多奪三振、最高勝率、MVP、沢村賞獲得でリーグ制覇に貢献。98年最多勝、最多奪三振。9回2死からノーヒットノーランを逃したことが2度、延長10回に完全試合を逃したことが1度。15年に現役引退。通算436試合182勝118敗6セーブ、防御率3・73。右投げ右打ち。