イチロー氏の日本人初の米国野球殿堂入りに、同氏の父、チチローこと鈴木宣之さん（82）が恩人たちに感謝した。22日、愛知県豊山町の自宅前で会見。史上2人目となる満票での選出を逃したが、有資格初年度での選出。「そんな完全な人間はあるのか、という気持ちでおりましたので、どこか欠けていて、ちょうどいい。気が楽になりました」と手放しで喜んだ。

「（殿堂入りを）成就できたのはイチローファンの皆様方、関係者の方々にご支援、ご声援をいただいたおかげ。ありがとうございました」と恩人たちへの感謝の言葉が口をついた。

豊山中学校時代のイチロー氏は成績優秀だった。当時の校長の渡辺久和さんは、父とイチロー氏宛てにはがきをしたため、旭丘、明和の名古屋市内の進学校へ推薦入学の話も進めていたことを明かした。また、愛工大名電の中村豪監督（当時）は、プロ入りを目指すイチロー氏が、甲子園で燃え尽きないように気を配った育成を心がけてくれた。オリックス入団後に監督を務めた仰木彬さんは、スタメン起用、イチロー氏への登録名変更などについて、宣之さんに電話で了承を取っていたことも明かした。

イチロー氏がオリックス入団時に「品格ある野球人（たれ）」としたため、プロへ送り出した。「子供のことはいつまでも心配で、これは親心です。かける言葉は、親としたら良かったな、の一言ですね」。グラウンドで駆け回る息子の姿を思い出しながら、テレビ画面の奥で栄誉を受けるイチロー氏を見つめた。【伊東大介】

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