侍ジャパン井端弘和監督（49）が、26年開催のWBC出場へ意欲をみせたオリックス宮城大弥投手（23）に感激した。6日、オリックスの宮崎春季キャンプを視察。3月5、6日の侍ジャパン強化試合（オランダ戦・京セラドーム大阪）に出場する日本代表最終候補には宮城と太田椋内野手（23）がリストアップされており、左腕と直接言葉を交わした。
「（WBCが）1年後ですけど、視野に入れてくれているのですごくありがたい。本当に彼の投球をしてくれれば、そう簡単に打てない」
23年WBCで世界一メンバーとなった宮城。進化を遂げた姿で、再び世界の舞台を目指す。「（侍ジャパンは）すごい方々が集まっているので、そこにまずは名前が挙がることから目標にしていきたい。ケガせずに選ばれたら一番良い。チームとして勝ちたいですし、自分としてもケガはしたくないのでそれが一番です」と気持ちを引き締めた。
この日は今キャンプで初めて本格的なブルペン投球を行った。変化球を交え、36球。「最初でしたけど、良い感じには投げられてるかな」とうなずいた。調整は順調。オリックスのエースから、侍ジャパンを世界一へと導く準備を進める。【村松万里子】
○…侍ジャパン井端監督が、紅林と太田の二遊間コンビを高評価した。紅林も参加した昨秋の「プレミア12」に出場した選手は3月の強化試合には招集しない予定だが、「二遊間の右バッターは12球団を見ても少ない。紅林選手、太田選手といい選手がいるので、ものすごく期待したいなと思います」と胸を膨らませた。日本代表に選出されればU15以来となる太田は「もし選ばれたら頑張りたいです」と引き締めていた。