＜ソフトバンク2－6楽天＞◇16日◇みずほペイペイドーム
「1番」がよく似合う。12球団ルーキー今季1号は、楽天ドラフト1位の宗山塁内野手（22）が決めた。ソフトバンク戦に「1番遊撃」で先発。3回先頭で上沢から先制ソロを放ち、開幕から15試合目、通算56打席目で初アーチが飛び出した。8回には二塁打で追加点を演出。決勝弾＆今季6度目のマルチ安打でチームの2連勝と今季2度目のカード勝ち越しを呼び込んだ。
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その余韻に浸るかのように、宗山が打球を見上げた。0－0の3回先頭。1ボールから上沢の外角チェンジアップを捉え、右翼ホームランテラス席へプロ初本塁打となる先制ソロを運んだ。「まず1本出てくれた。そんなに狙って打つようなバッターでもないので、いいスイングの結果というのはこれからも変わらずに」。8回の二塁打で今季6度目のマルチ安打。7試合ぶりの1番起用に応えた。
12球団ルーキー最速の1号が決勝弾となった。今季はロッテ西川、オリックス麦谷、西武渡部聖ら注目の大卒野手は多い。「自分より打ってる選手がいるので、ホームランぐらいはちょっと先に出てくれて良かった」。記念球も無事に戻り、贈るのは「両親ですかね」と笑みを浮かべた。
クールなイメージが強い宗山だが、“裏”の一面をのぞかせる。2年目の中島は大学日本代表でも一緒にプレーした親しい間柄。中島は「ほかの先輩に見せる顔と僕はちょっと違うかもしれない。なめてるんで（笑い）」。さすがにため口で話してくるわけではないが、1学年違いということもあり距離は近いようだ。
今月上旬のある日、2人は食事に出かけた。寮で暮らす選手で夕飯が必要ない場合は「×印」をつけるのが寮のルールだという。前日夜に宗山から誘いがあったが、本当に行くかどうかは定かではなかった。中島は「朝起きたら、僕の夕食が勝手に×になっていて。寮長が『宗山がお前のところを×にしてたぞ』と言っていて。僕と食べに行くから僕の飯なしで、みたいな（笑い）」。自由奔放な後輩にたじたじだった。
宗山は初スタメン、初安打、初打点、初盗塁、そしてこの日の初本塁打と、さまざまな“初”をクリアしてきた。「1日1日、自分の課題を見つけながら毎日成長していけたら」。プレーでもプライベートでも、スーパールーキーは役者が違う。【山田愛斗】