＜阪神4－1巨人＞◇25日◇甲子園
レジェンドパワーが、阪神ナインの背中を押した。この日は球団創設90周年企画「タイガース レジェンズデー」の1回目。ファーストピッチセレモニーには、掛布雅之OB会長（69）と田淵幸一氏（78）に加え、江夏豊氏（76）がサプライズで登場した。
体調が不安視されていた江夏氏の姿は感動を呼んだ。車いす姿でマウンドに向かうと突然、立ち上がった。実際にボールは投げなかったが、立ち上がって現役時代のようなダイナミックなフォームで左腕を振ると、満員の球場から拍手喝采を浴びた。「甲子園はふるさと。この球場で野球をやれたことが自分の一番の誇り」と感無量の面持ち。「今の実力と、セ・リーグでの阪神の立場はファンの方が一番よく分かっている。絶対、勝つよ。それだけのズバぬけた戦力を持っている。大きな故障、ケガがない限り、阪神優勢じゃないかな」と2年ぶりの優勝に太鼓判を押した。
捕手役を務めた田淵氏は、江夏氏との黄金バッテリー復活に「泣けてくる。懐かしい」と目に涙を浮かべた。藤川監督には「胴上げを我々に見せてくれ」と直接伝えたことを明かした。
掛布氏は球団と連携して、江夏氏の来場に力を尽くした。電話で「僕がちゃんとしますから」と呼びかけると「おまえがちゃんとするなら行くよ。暖かくなったら体調も考えて」と返答されたという。「すごく優しくなられましたね。すごい怖い先輩でしたので、寂しさもちょっとある」と懐かしそうに話した。
この日は、18日に亡くなったOB小山正明さんを悼み、黙とうをささげて喪章もつけた“追悼試合”でもあった。歴史をつくった先人たちの思いと現役ナインの思いが、伝統の一戦で熱く交差した。【柏原誠】