＜オリックス1－7ソフトバンク＞◇11日◇京セラドーム大阪
球団のメモリアルデーと母の日が“嶺井デー”となった。ソフトバンク嶺井博希捕手（33）が、自身初の1試合2発を含む3安打7打点の大暴れ。2回1死一塁から先制2ランを放ち、4回無死一、二塁で2打席連発となる3ラン。8回にはダメ押しの2点適時二塁打とチームの全得点をたたき出した。ベテランの猛打ショーが福岡移転後、通算5000試合の節目に花を添えた。チームは3カード連続の勝ち越しで借金を2とし、単独4位となった。
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乾いた音が、敵地に響き渡る。高々と舞い上がった打球は、歓声とともに左翼フェンスを越えた。鷹党が、チームメートが、誰よりも打った嶺井がその瞬間、びっくりした。「2度とない、と思うので。いい結果になってくれて良かった」。プロ12年目で自身初の2打席連続アーチ。まるで主砲のような風格？ を漂わせ、ダイヤモンドを周回した。
2－1の4回無死一、二塁の第2打席。オリックス田嶋の内角低めスライダーを、うまくすくい上げた。2回1死一塁で放った先制2ランに続いての1発。小久保監督は「2ランの後の3ランですからね。ホームランバッターでもなかなかない。嶺井さまさまです」と、うなった。
仰天の“嶺井劇場”は、これで終わらなかった。4点リードの8回1死一、二塁。3番手で登板した本田圭の初球、真ん中シンカーを仕留め、中堅フェンス直撃のダメ押しの2点適時二塁打に。これで自己最多の1試合7打点をマーク。オフに正捕手だった甲斐がFAで巨人へ移籍し、出場機会が増えたベテランは「試合に出ないと、野球選手じゃない」と常々、口にしていた。今年で34歳。危機感を常に持ち続け、必死に結果を残している。
5月11日は、母の日。母邦子さんへの感謝の気持ちを持って試合に臨んでいた。お立ち台では「技術はないですが、丈夫な体に生んでくれて。ほぼケガなく野球人生を送れているので感謝しています」。少年時代を振り返れば「（母は）厳しかったので。昔はよく怒られていました。でも、それは今になっては感謝かなと思います」。好きな手料理は「ポーク卵」と照れ笑いも浮かべた。
この日は福岡移転後、通算5000試合目の節目だった。球団のメモリアルデーを白星で飾り、3カード連続の勝ち越し。借金を2とし、単独4位となった。昨季のパ王者が、上昇気流に乗り始めた。【佐藤究】