＜広島1－3阪神＞◇9日◇マツダスタジアム

神がかっテル！　阪神佐藤輝明内野手（26）が2夜連続のV撃で2年ぶりの10連勝を導いた。2回に広島大瀬良から右翼へ先制22号ソロ。1－1に追いつかれて迎えた3回は、併殺崩れを呼ぶ一塁激走で勝ち越し決勝点をもぎ取った。森下と並んでいた打点を58に増やし、本塁打と合わせて単独2冠に浮上だ。チームは2位広島とのゲーム差を今季最大の8・5に拡大。17まで増やした貯金はセ独り占め状態で、絶好調の4番が首位独走を加速させている。

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勝利への号砲はこの日も佐藤輝の1発だった。0－0の2回先頭。先制点を呼ぶ弾丸ライナーが、秒速で右翼席ポール際に突き刺さった。淡々とグラウンドを1周。ベンチで迎えるナインのハイタッチも慣れた様子だ。第1打席の打点は3試合連続。またも4番がチームに流れを呼び込んだ。

「本当に1発でいいバッティングができたと思います。積極的にいく準備がしっかりできたと思います」

今季初対戦となった先発大瀬良の143キロ直球を1ボールから強振した。雨で約30分遅れた試合開始。集中力を切らさず、第1打席から最高の結果をもたらした。両リーグ単独トップを独走する22号となった。

同点に追いつかれて迎えた3回は1死満塁での二ゴロで激走。併殺崩れをもぎ取り、決勝点となる2打点目を挙げた。これが今季58打点目。試合前まで56で並んでいた森下と争う打点でも、両リーグ単独トップに立ち堂々の2冠だ。それでもヒーローインタビューでは「全然意識していないですね。毎日、1打席1打席集中してやるだけですね」と慢心はない。10度の勝利打点は森下の14に次ぐリーグ2位の勝負強さ。淡々と数字を積み上げ、9月に最高の結末を狙う。

7月は8試合目にして月間打率3割5分5厘、2本塁打、8打点と抜群の成績が続く。気温が本格的に上がる初夏の季節。シーズンを戦う中で好不調の波はどうしても出るが、その波をどう小さくするか、いつも考えている。「感覚だけでは、どうしても無理。客観的に『調子が悪い時はこうなっている』と分かるようになっていきたい」。

今季は開幕直後こそ16打席連続無安打と苦しんだが、その後3試合以上無安打だった期間はない。セ6位の2割8分6厘の打率が安定感を物語る。9回には二塁内野安打も放ち、3戦連続のマルチ安打も決めた。

チームは優勝した23年以来2年ぶりの10連勝で、2位広島に今季最大の8・5差をつけた。17に増やした貯金はリーグ独占状態だ。4番が点火した打線は、今季最長5試合連続の2桁安打もマーク。藤川監督も「毎日、丁寧に1つずつやろうとしてくれているというのが一番。あとはコンディションになる」と目を細めたいよいよ。手が付けられない領域に入ってきた首位独走態勢。好調打線の中心に、背番号8がドッシリ座っている。【波部俊之介】

▽阪神島田（途中出場し8回先頭で今季初安打となる三塁内野安打）「1打席1打席、必死です。ヒットかエラーか分からなかったけどがむしゃらに走りました。正直ホッとしました。やっとスタートという感じなのでこれから乗っていきたい」

▼阪神が6月28日ヤクルト戦から10連勝。阪神の2桁連勝は23年9月の11連勝以来13度目。藤川監督は1年目で、2桁連勝した阪神の新人監督は46年藤村監督の14連勝、58年田中監督の10連勝、82年安藤監督の11連勝に次いで4人目だ。この10連勝はすべて2失点以下。阪神が2失点以下を10試合以上続けたのは41年4～5月の11試合、56年6～7月の13試合に次いで3度目だが、勝敗は41年が8勝3敗で56年は8勝5敗。オール2失点以下の2桁連勝は41年7～8月阪急の12連勝（1分け挟む）43年5～6月巨人の10連勝、55年9～10月巨人の10連勝に次いで史上4度目の快挙となり、阪神は初めて。