＜日本ハム－西武＞◇5日◇エスコンフィールド
日本ハム新庄剛志監督（53）が試合前に取材対応し、北山亘基投手（26）の背番号変更の経緯を説明した。
4日に「57」から「15へ」背番号変更が発表された北山だが、仕掛け人はやはり新庄監督だった。
「今（北山の防御率が）1・57ですよね。『7』いらんなと思って（笑い）。それと、いいピッチングしても、なんかオーラが薄いんすよね。これ背番号じゃないかなと思って。加藤くん（14）、北山くん（15）、達くん（16）、伊藤くん（17）、山崎くん（18）。先発は『1』が付いてないとダメです。大好きな『1』が（笑い）」
球宴前に北山にはインスタグラムのDMを通じて打診。「いつかは付けてみたい」と数字を軽くすることに前向きなことを確認した上で、吉村チーム統轄本部長に、お伺いを立てた。
「吉村さんに相談したんですよ。『シーズン中って、背番号変えていいんですか？』って聞いたら『引退試合に変えた選手がいるんで大丈夫です』って（笑い）。そうだ（自身の引退試合で背番号1から阪神入団当時の）『63』に変えたんだって。『1度、検討してもらいます』ってなって、そしたら次の日に『もちろんです。大丈夫です』と。まあ背番号を見ながらね、投げるわけではないんですけど、やっぱ見てるこっちからすると、やっぱり軽い方がね、なんかオーラが出てくるかなと思って」
十八番の勘ピューターと持ち前の行動力で、異例となるシーズン中の背番号変更を実現させた。
「負けたら、背番号を変えたからとか言い出すやつがいると思うけど関係ない、そんなね（笑い）。これは僕のわがままです。（北山の防御率）1・57の『7』を省いて欲しかった。そこはもう大事なポイント」
最後にもうひとつ、大事なポイントも付け加えた。
「林孝哉のイメージがある（笑い）。ダイエーホークスの時の（笑い）。これで、いい方向に行ってくれると思うんで」
新庄監督の名参謀、林孝哉ヘッドコーチ（52）はプロ入り当初、ダイエーで背負った番号が「57」。この日、初めて15番を背負った北山にも冗談めかして、そのことを伝えた新庄監督は「ヘッドにも言った。『やめてくださいよ』って言っていた」と笑っていた。