＜巨人6－5阪神＞◇15日◇東京ドーム
巨人が4点差をひっくり返す逆転勝ちで、首位阪神との3連戦初戦を制した。4点リードされた6回、代打の坂本勇人内野手（36）が反撃の3点本塁打。9年ぶり2度目の代打弾で空気を一変させると、7回には中山礼都内野手（23）が代打同点2ラン、8回にはトレイ・キャベッジ外野手（28）の犠飛で勝ち越した。ライデル・マルティネス投手（28）がNPB通算200セーブも達成。16日に行われる「長嶋茂雄追悼試合」の前夜に、大きな1勝をつかんだ。
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ほえた。確信して、坂本がほえた。
0－4の6回2死一、三塁で代打が告げられた。GReeeeNの「キセキ」が流れ、スタンドは大合唱。ムードを変えたいと願う気持ちを集めたようだった。その中を、打席に立つ。
阪神伊藤将との勝負は3ボールからフルカウントへ。集中力を研ぎ澄ます。内角の軌道だ。131キロカットボールを振り抜く。感触は十分すぎた。瞬間、走るより先に、雄たけびをあげた。左翼席上段に打ち込む3号3ラン。16年9月8日に藤川現阪神監督から打った阪神戦（甲子園）以来、9年ぶり2度目の代打本塁打で1点差に迫った。
ここまで防御率1・49でリーグトップだった先発山崎が、虎の攻勢に捕まっていた。4回に大山の2ランなどで4失点。今季最短の4回KOを喫していた。12ゲーム差と独走する阪神の強さをまざまざみせられる展開を、坂本の一振りが一変させた。7回に代打中山の同点2ラン、さらに8回にキャベッジの犠飛でついに勝ち越し、逆転勝ち。「チームも勝った。結果的にすごくいい本塁打になった」と振り返った。
試合前、苦楽をともにしてきた1学年下の後輩に、思いをはせた。今季限りの引退を発表した中日中田に、「聞いてはいたんですけど、寂しいです」。日本代表、21年途中からは巨人で同僚だった。「かわいいやつなんで、思い出がたくさん。何よりね、あの守備が本当に天才だなって」とともに戦った日々を懐かしんだ。互いに年を重ね、昔のようにはいかないのは身をもって分かる。自らも今季は2軍生活も経験し、苦しみながらチームの勝利のために汗を流し続けてきた。
阿部監督は「まだまだチャンスあるよと示してくれた1発だった」とたたえた。16日には、6月に亡くなった長嶋終身名誉監督の追悼試合が行われる。坂本は「1戦1戦頑張るだけ」。もたらした勢いを、節目の日につなげる。【阿部健吾】
▼巨人は6回に代打坂本が3ラン、7回に代打中山が2ラン。坂本の代打本塁打は16年9月8日阪神戦で藤川から打って以来2本目で、中山は初めて。巨人が1試合で2本の代打本塁打は、96年9月20日中日戦で清水と吉村が記録して以来、29年ぶり7度目。今回のように2本とも走者を置いての代打本塁打は球団史上初めてだ。