＜日本ハム6－5オリックス＞◇19日◇エスコンF
日本ハム野村佑希内野手（25）が、劇的なサヨナラ打でチームを救った。
2点を追う9回2死満塁で打席がまわると、低めの変化球をとらえて右中間を破る走者一掃のサヨナラ適時二塁打。今季4戦全勝だったルーフオープンゲームは5戦目も土壇場で逆転勝ち。貯金を今季最多タイの「23」とし、首位ソフトバンクとのゲーム差は3のまま踏みとどまった。
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あまりの興奮に、野村は頭が真っ白になった。「サヨナラだっけ…って、みんなが（ベンチから）出てくるのを見て自覚したというか…」。2点を追う9回2死満塁。マチャドの2球目、低めの変化球をとらえ、右中間を破る走者一掃のサヨナラ適時二塁打。手荒い祝福に「最高っすね。ホント」と笑みがはじけた。
9回は1番水谷からの攻撃だった。6番の野村は「数えて…（まわってくるなら）2死満塁だな、これ」とシミュレーション。前を打つ郡司からも「今日ちょっと俺らのところ“香ばしい匂い”がするな」と声をかけられていた。その先輩が三塁内野安打でつないでくれた絶好機。「気持ちの準備はできていた」と自信を持って打席に向かった。
左脇腹の肉離れで5月に離脱するまで、開幕から4番を任された。当時から新庄監督に厳命されていたのが「二塁打王指令」。同じ低めの変化球だった初球を三塁方向へファウルした野村は、「引っ張りにいってもダメ。右中間をイメージしました」と、土壇場でも冷静だった。新庄監督は「僕との約束通り、最後ツーベースでサヨナラヒット。うれしいっすね」と大喜びだ。
3位オリックス、首位ソフトバンクと続く大事な本拠地6連戦の初戦を、最高の形で取った。2位でCSに進んだ昨秋を2軍で過ごした野村は、「こういう順位で戦えてるっていうことはすごく幸せ。幸せに感じながら野球やってます」。今季5戦全勝となったルーフオープンゲーム。北海道の星空の下で感じる風が心地よかった。【本間翼】