＜DeNA1－2阪神＞◇27日◇横浜
阪神新人の早川太貴投手（25）がプロ初先発でプロ初勝利を飾った。DeNA相手に5回77球で2安打無失点。くふうハヤテから24年育成3位で入団し、2軍戦で8勝を挙げて7月13日に支配下登録された最速151キロ右腕が1発快投で応えた。国立の小樽商大出身、北広島市役所勤務と異色の経歴で、育成入団投手の先発も新人勝利も球団史上初の快挙だ。優勝マジックは2つ減って12。9月3日の史上最速Vに突き進む猛虎に、掛布雅之の背番号31を受け継ぐ新星が加わった。
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早川の快投を支えているのは、この日も有効活用し、自ら胸を張る「失投のないツーシーム」がある。今年2月の春季キャンプのブルペン。「ツーシームで」。早川がそう伝えて1球、2球と投げ始めると、捕手に驚きの表情が浮かんだ。「曲がり方が違う？」。投手から見て右に曲がったかと思えば、次は真下に落ちるなど3方向に曲がった。
「自信がある。武器になっています」。プロでも通用すると確信した“魔球”は、くふうハヤテ時代の昨年誕生した。スプリットを投げようとしたが、練習を重ねるうちにツーシームに変化。思わぬ形で手に入れた武器を改良し、快投につなげている。「どこにいったらどう動くか、使い方を変えている」。うまく投げられなくても真下に落ちるなど“失投”になりにくい。最速151キロ右腕はリスクが少ない武器を備えている。【阪神担当＝塚本光】