ヤクルト村上宗隆内野手（25）が、グランドスラムを含む2本塁打6打点と大暴れした。1回は左翼席に先制16号2ランを放つと、4回は17号の満塁本塁打を右翼席にたたき込んだ。22年6月23日中日戦以来、約3年ぶりとなる通算8本目の満塁弾は「ぎふしん長良川球場」でのプロ野球通算100号のメモリアルな1本にもなった。雨中の岐阜決戦で、村神様が鮮烈なアーチを重ねた。
◇ ◇ ◇
雨中にこだまする岐阜の観客のどよめきが、「神」の一撃の目撃者となった歓声に変わった。
4回1死満塁、ヤクルト村上が第3打席に立った。直前、雨脚が強くなり、7分間の雨天中断があったばかり。客席のびしょぬれのファンは「村神降臨」の応援旗を掲げた。
巨人泉の投じた108キロの縦スライダーをたたいた。一直線に芝生の右翼席へと飛び込んでいく。「しっかり押し込むことができました」。3年ぶり8本目の今季17号満塁弾。初回にも2死三塁で巨人先発又木の外角高めの143キロ直球を左中間席へ運ぶ16号2ランを放っていた。この2本で、直近6試合で7発目と絶好調ぶりが際立つ。
巨人主催による岐阜での開催。昨年は巨人岡本が本塁打をかっ飛ばした。この日、地元タクシーのベテラン運転手の80歳男性は言った。「この球場は、本塁打が出ないことで有名なんですよ」。長良川からの風が常に本塁向きに吹き、逆風となるという。「それでも岡本は打った。ほんとにすごかった」。1年たった今でも興奮して振り返った。
実際、本塁打が出にくいデータはないが、この言葉に地方開催の意義が詰まる。この満塁弾は、「ぎふしん長良川球場」でのプロ野球通算100号のメモリアルな1本にもなった。「すごくうれしい」と本人が語ったアーチも来年、同じように語られるだろう。
来季は大リーグ挑戦を明言し、岐阜で「村神様」の雄姿は見納めかも知れない。だからこそ、価値ある2発。けがの影響もあり、今季の出場は34試合目、残りは25試合。「もっと良くなるために、いろいろ考えて生活している。（開催が）年に1回とかなので、こういうゲームができて良かったです」。残る日本での日々で、語り草な瞬間を作っていく。【阿部健吾】
▽ヤクルト高津監督（2本塁打6打点の村上に）「よく打ちましたね。（前半戦は）この打者がいなかったわけなので…。チームにも、相手にも与える影響は非常に大きい。ガンガン打って、残り25試合も突き進んでほしい」