日刊スポーツ客員評論家の渡辺久信氏（60）が5日、西武－ロッテ20回戦（ベルーナドーム）を観戦し、左翼席で跳びはねる西武ファンたちを見ながら、ふと疑問を口にした。
「ファンの人たちって、たぶんすごい数のユニホームを持ってるんだよね、きっと。何着くらい持ってるんだろ？」
記者は勝手なイメージで「10着くらいでは？」と回答したものの、それでは無責任。もう少しリアリティーのある数字をと思い、6日夜にXで「何着お持ちですか？」とフォロワー各位に問いかけた。
ひと晩でちょうど200人の西武ファンさらにはプロ野球ファンから回答があった。
200人の回答を合計すると5973着。平均すると約30着となった。中央値は20着だった。
渡辺氏の現役時代のように「ホーム用」「ビジター用」の2種だけではなく、どのチームも期間限定ユニホーム、企画ユニホームなど、シーズンの中でも3種以上のユニホームをまとうのが当たり前になった。
グッズとしても選手と同じものも販売されているが、新たなユニホームが生まれるたびにレプリカユニホームもファンに配布される。どんどん増えていく。
この8月、西武はスカイブルーのユニホームを着用。黄金時代とは微妙に違う色合いの水色で染まるスタンドは、壮観だった。
X上に寄せられた回答にもファンの物語が詰まる。
「90年代初めに通販があることを知り電話で問い合わせてカタログ送付してもらって購入しました」
「12着ですが、これでもかなり断捨離したほう」
「高校生でバイトもしてないので4着です」
「配布ユニは人にあげてしまうので布教した結果手元に残らないタイプです」
「ライオンズ特有の“諸事情”により、大切にタンスに封印したものも5着あります」
「ユニホームは25着で、タオルは56枚でした」
「Lサイズの衣装ケースに3個分。怖くて数えてないです」
「渡辺GMの交渉のおかげで買い足したユニもあれば、逆にアレしたユニもあります」
「50着です。西武ファンの母は『死んだら全部棺おけに入れて』と言うけれど、棺おけのふたを閉めるの大変だなと思っている」
などなど。国内屈指の保有数とみられる男性は「正確にカウントしてないのですがおそらく900着くらいあると思います。12球団×20年プラスアルファでいつの間にかとんでもない数になってしまいました」と告白した。
なおファンからは「監督や選手経験者の人たちは何着くらいユニホームを保管しているのでしょう？」との問い合わせも届いた。
一夜明けの6日、渡辺氏に尋ねたところ「ほとんど知り合いに配りました」としつつ、保有しているものもあるそう。また、ファンへのアンケート結果を伝えたところ「そんなに持ってるの！？ すごいね」と目を丸くした。【金子真仁】