＜西武－ロッテ＞◇7日◇ベルーナドーム
西武のドラフト5位ルーキー、篠原響投手（18）が7日のロッテ戦（ベルーナドーム）で先発投手として1軍デビューする。
打者としてはどんな印象を受けているのか。通算481本塁打、中村剛也内野手（42）は3月、ファームの試合でベンチ横から篠原の球筋を眺め「おお～」と目を見張っていた。「ギュイーン、って伸びてる感じだね」とチームメートと言葉を交わしていた。
初先発前にあらためて問われると「おぉ、篠原」とその名前はしっかりインプットされている様子。「力感なく150キロくらいの球を投げるし、タイミングとか取りづらいのかな」と印象を口にした。
1軍での登板を想定すると、どんなイメージが。
「変化球も崩れないし、まっすぐもまぁまぁだし。意外とタイミング取りづらかったりするのかもしれないですね」
タイミングが取りづらい－。打者目線としてそう繰り返した。
投手の先輩としては－。篠原が「憧れています」という今井達也投手（27）は「なんか、強気だなと思いました。ピッチャーっぽいなと」と印象を口にした。
そのココロは。
「普通にキャッチャーのサインに首振って、右打者のインコースにまっすぐ行ったりするんで、なんか最近の子じゃあんまりいないような性格だなっていう。僕は好きな性格です」
チーム内にも春先から「篠原、いつ1軍で投げると思いますか？」「交流戦でありえますかね？」と期待の声が多かった。西武ファンにはもちろん、仲間たちにも“未来”を示すマウンドにしたい。【金子真仁】