＜西武2－4ロッテ＞◇7日◇ベルーナドーム
西武のドラフト5位、篠原響投手（18）が1軍デビューした。
そのマウンドさばきをいつものスタッフルームではなく、ネット裏最上段で眺める人がいた。広池浩司球団本部長（52）だ。
「やっぱり臨場感がありますよね」
その席での滞在時間は決して長くなかったが、篠原のボールに時にウンウンとうなずきながら眺める。本部長として、自身が責任を持ってドラフト指名を決めた選手の門出だ。
「うれしいですね。いつもそうですけれど、ファンの方々からこれだけ声援もいただけて」
記者のスマホアプリで計測すると、左翼席からの「頑張れ頑張れ篠原！」のコールはネット裏でも91デシベルを計測した。
福井工大福井時代は背番号10、全国的には無名の投手だったが、高校野球を終えて1年後には1軍で投げるようになった。
西武ファンにとっても、このSNS時代においても映像の少ない「篠原響」は、ある意味“ナゾ”の存在だったといえる。
この日来場した西武ファンにXで「篠原投手の投球を生で見たことはありますか」といった趣旨のアンケートをとった。
約1000人の回答があり、その88％が「生で見るのは初めて」だった。うわさの好投手が、ようやく“近未来のエース候補”として、目の前に現れた－。そんな感じだろうか。
試合前も、試合中も、何度も「頑張れ頑張れ篠原！」が響いた。
敗戦投手にはなったものの、得るものも大きかった。篠原は「ファンの方もたくさん応援してくださって。打たれた後でも頑張れ篠原と声援をくださったので、すごく励みになりました」とデビューを見届けてくれた人々への感謝を口にした。【金子真仁】