広島小園海斗内野手（25）がタイトル争いへ、スパートをかけた。決勝打を含む2安打3打点4出塁で勝利に貢献。リーグトップの打率、安打数、出塁すべての数字を上げた。1回無死一、二塁、1ボールからの外角球を引っ張り、日本球界復帰初登板となったヤクルト青柳の出ばなをくじいた。小園の先制打からこの回一挙4得点を奪った。2点差に迫られた6回は無死満塁から2点打で突き放した。初のタイトル争いにも「面白いですね」と言える高い集中力が、4割を超える9月の月間打率につながっている。
先制打のような積極性が持ち味だが、その後の打席で今季の成長が見えた。4回は3球で追い込まれながら四球を選び、6回の適時打は追い込まれてから2球粘って捉えたものだった。「昔から意識はしてましたけど、ちょっとずつ成長はしてるのかな」。追い込まれてからの粘りは三振数にも表れ、547打席で45三振。三振率8・2％はセ・リーグの規定打席到達選手では最も低く、10％未満の打者は2人しかいない。
チームは連敗を阻止。逆転CSへ望みをつなげる戦いが続く。「今週打てたから来週も打てるわけではないので、切り替えて頑張りたい」。タイトル争いをリードする小園の打撃が、広島打線をリードしていく。