阪神のスペシャルアンバサダー（SA）を務める糸井嘉男氏（44）が3日、母校・近大のイベントに出席し、後輩の阪神佐藤輝明内野手（26）の「40－100」の偉業達成を祝福した、糸井氏はこの日、近大がサントリーホールディングスと協業して大阪・関西万博に出店している養殖魚専門料理店「近大卒の魚と紀州の恵み 近畿大学水産研究所 大阪・関西万博 ウォータープラザ店」の来店者10万人達成を記念し、一日店長に就任。特製名刺を手に、テーブルを回って来店者を喜ばせた。
イベント前日の2日ヤクルト戦（甲子園）で、佐藤輝は阪神の生え抜きでは40年ぶりとなる40本塁打＆100打点をクリア。糸井氏も、興奮しながら中継を見守った。「甲子園で40発打つっていうのは、ぼくも同じ左バッターとしてもう、本当にね、難しいんです。それを彼は成し遂げた。素晴らしい、いいシーズンになったと思います」と甲子園を本拠地とした自身の経験を踏まえ、浜風に負けなかった後輩のすごさを解説。「優勝しましたけど、日本一目指して頑張ってほしいなと思います」とエールを送った。
テーブルを回った際、来店者から「佐藤選手は何でこんなに打てるようになったんですか？」と聞かれ「その陰にはぼくがいます」とにやり。「本当に（近大の）頼もしい後輩がね、たくさん今、出てきています。近畿大学を誇りに思って彼らもプレーしてます。もっともっと応援してあげて下さい」と呼びかけた。【堀まどか】