大谷サンの次は虎だ！ 阪神藤川球児監督（45）が5日、きょう6日に開幕するフェニックスリーグで、CSに向けた指揮を執るため宮崎入りした。日本に先駆けて始まった大リーグのポストシーズンが、ナインのモチベーションになっていると確信。ドジャース大谷翔平投手（31）や佐々木朗希投手（23）らの活躍ぶりを刺激に、15日開幕のCSファイナルステージでは阪神が再び野球界を盛り上げる。
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海の向こうの熱い戦いも、チームのエネルギーに変える。藤川監督は指揮官ならではの視点で、大リーグで開催中のポストシーズンを見ていた。「選手たちは今、アメリカでプレーオフをやっている映像を日々見ています。その目で見た、彼らのモチベーションを生かすということですね、自分がすることは」。個々のやる気と力を結集して、次は自分たちが頂点を目指す番と意気込んだ。
フェニックスリーグで、CSに向けた指揮を執る藤川監督や、一部の選手が宮崎入りした5日。ナ・リーグ地区シリーズ第1戦で、ドジャース大谷が6回3失点の熱投で勝利投手。9回に登板した佐々木も日米初セーブを挙げ、日本を盛り上げた。「ファンの方も、熱くなれる場所を探している。自分たちはその時が、15日からということで決まってますから」。10日後に控えるCSファイナルステージ。次は藤川阪神がファンを熱くさせる。
「MLBの今のプレーを見て、自分たちに置き換えて頑張ろうと思ってる選手たち、首脳陣たち。映像を見ながら彼らはモチベーションの向上をはかっていて、それを生かす」。世界最高峰の戦いは、これ以上ないナインの刺激にもなっているはず。最大限まで高めたモチベーションを、指揮官が1つにまとめ、あとは決戦にぶつけるだけだ。
CSで出場選手登録できるのは31選手。レギュラーシーズン終了後に全員の登録を抹消しており、ここから最強メンバーを再編する。「全然、絞っていないですよ。0人からの登録ですから、最善の策を練るというところで、楽しみですね」。宮崎では自ら指揮を執りながら、じっくり最終戦力を絞り込む。その過程も大事にする。「選手は自分のパフォーマンスを出せばいい、それを見極めますから。全選手が力、入ってるんじゃないですか」。まずは身内バトルを制し、日本一へと続く戦いが、宮崎で始まる。【磯綾乃】