西武の高橋光成投手（28）が新変化球「山田」の習得に着手していることが18日、分かった。
この日、ベルーナドームでの秋季練習に参加。キャッチボールでも試投した。「今は遊び段階ですが、精度が上がったら来年使いたいなと思っています」と積極的に投げている。
まだ抜けることも多い。「あれはフォークです」と明かし「山田のフォークです」と添えた。
今季リリーバーとしてブレークした山田陽翔投手（21）特有の、回転が少ないフォーク。シーズン中に山田本人に教わった。「130キロくらいの球速帯がほしくて。挟んで、ジャイロとトップスピンをかけて縦に落とすような」とイメージして取り組む。周囲によると、投げる時にも「山田」と口にしてから投げているという。
メジャーリーグ挑戦を最終決断した場合、ポスティングシステムでの移籍を西武球団も容認する可能性が高い。一方でメジャーはまだポストシーズンの途中。移籍をめぐる市場動向の動きもこれからだ。
すでに球団とは複数回の交渉を行っている。国内FA（フリーエージェント）権も保有するものの、西武残留の選択肢について「もちろんです」と間髪入れずに明瞭に答える。
山田は身につくのか。習得できたら、山田をどのマウンドで披露するのか。いずれにしても「来年以降も野球やることに変わりはないですからね」と着々と進化を図る。【金子真仁】